A maioria das pessoas conhece a baunilha como essência de
alimentos usada como aromatizante culinário no preparo de bolos, tortas,
cremes, sorvetes e muitas outras gostosuras.
Seu óleo essencial também é muito utilizado pelas indústrias
farmacêuticas no uso de medicamentos. E, além disso, oferece diversos
benefícios para a saúde.
O que pouca gente sabe que ela é uma especiaria obtida de orquídeas
do gênero Vanilla, nativas do México, a Vanilla planifólia.
É uma planta da família das Orchidaceas. Trepadeira, que
pode chegar a 2 metros de altura, habitando as matas de alguns estados do Brasil.
O caule é cilíndrico, munido de raízes, que se prendem no tronco das árvores
que a suportam. As flores são grandes e os frutos de coloração castanho-escuro,
e de aroma muito agradável.
As partes utilizadas são as favas.
Nos mitos astecas a baunilha veio de uma metamorfose divina
do sangue de dois príncipes amantes cuja união tornou-se impossível. Estes
dados mostram o valor social, cultural e econômico que o povo pré-colombiano
dava para a baunilha.
A baunilha já era muito utilizada na América quando
Cristóvão Colombo chegou por aqui. Seu aroma e sabor conquistaram os Europeus.
Ela foi levada para a Europa juntamente com o chocolate, por um conquistador
chamado Hernán Cortes por volta de 1520.
Foram muitas as tentativas de cultivo desta planta fora do
seu local de origem e todas fracassaram. Até que em 1841, um escravo com 12
anos de idade, a serviço de franceses, descobriu que a planta podia ser
polinizada à mão, e assim finalmente começou seu cultivo.
Até hoje é um dos produtos agrícolas mais caros do mundo,
perdendo apenas para o açafrão.
Em tempos remotos, era usada apenas pela realeza.
Apesar de ser mais conhecida como aromatizante, a baunilha
não é apenas isso. Dela pode ser feito um chá, que oferece muitos benefícios importantes
ao nosso organismo.
As
propriedades mais conhecidas da baunilha são: afrodisíaca, antiespasmódica,
antisséptica, aromatizante, digestiva, estimulante e tônico geral entre tantas
outras.
O Óleo Essencial de baunilha é extraído por meio de solventes
de uma substância resinosa obtida do feijão fermentado da baunilha. Os seus principais
componentes são o ácido acético, o ácido capróico, Eugenol, Furfural, ácido
isobutírico e hidroxibenzaldeído de vanilina.
A maioria dos sabores com indicação de baunilha não são
verdadeiros derivados de baunilha. Eles são sintetizados a partir de
hidrocarbonetos.
Propriedades
da baunilha:
Propriedades anticancerígenas:
A vanilina é um polifenol existente na baunilha, com grande capacidade
antioxidante e que já demonstrou inibir o crescimento de células cancerígenas.
Os estudos consideram-na uma possibilidade futura para combater e prevenir
carcinomas, prevenindo a mutação das células que originam o câncer e freando o
crescimento das mesmas.
Propriedades antioxidantes:
A vanilina é uma substância antioxidante e atua na prevenção do envelhecimento
celular e das temidas doenças que afetam o funcionamento cerebral.
O stress oxidativo é responsável por muitas doenças crônicas
e como tal, todos os elementos que possam ajudar a neutralizar os radicais
livres são benéficos para a nossa saúde. A baunilha e o óleo de baunilha são
antioxidantes.
Estudos mostram que a baunilha ajuda a prevenir o
aparecimento do mal de Alzheimer. As células do nosso órgão superior conseguem,
com o consumo da baunilha, aproveitar suas propriedades antioxidantes, as quais
protegem as células impedindo o desenvolvimento da doença.
Propriedades antidepressivas:
O composto metil vanilina (3 - metoxi - 4 – hidroxibenzaldeído) é responsável
pela sensação de prazer e boa disposição após a ingestão de algo com baunilha.
Propriedades
relaxantes: O aroma da baunilha parece ter efeitos relaxantes e calmantes a
nível cerebral. Para ajudar a dormir, uma bebida pouco açucarada e quente,
aromatizada com um pouco de baunilha, é ótima opção.
Propriedades
afrodisíacas: O aroma e sabor da baunilha levam à secreção de hormônios como
a testosterona e estrogênios e são responsáveis pela sensação de excitação.
O efeito colateral
que se tem conhecimento é que o óleo essencial puro pode ser neurotóxico e
acabar produzindo dermatite de contato.
Plantio
Multiplicação: reproduz-se
por estacas (mudas).
Cultivo: de clima
tropical, a baunilha tolera climas quentes e frios, mas prefere o clima ameno.
Planta-se em solos secos, arejados e ricos em matéria orgânica. Pode ser
plantada o ano todo, mas prefere o início da primavera. É trepadeira e precisa
ser plantada em parreiras.
Colheita:
colhem-se os frutos quando estiverem prestes a amadurecer.
Habitat: Ocorre
também no Brasil. O maior Estado produtor é a Bahia.
Quem fez aulas comigo sabe o quanto eu sempre fui fã de utilizar a baunilha "in natura".
O único inconveniente é seu preço, infelizmente inviável muitas vezes.
Eu preparo meu açúcar de baunilha, peneirando o açúcar em uma peneira fina. coloco num vidro e ali adiciono uma ou duas favas. Deixo puxar.
Uma observação importante: use sempre recipientes de vidro mesmo, os de plástico não são bons para essa finalidade.
Deixe sempre em local com pouca claridade e em local ventilado.
Antigamente era fácil encontrar o açúcar de baunilha em pacotinhos, era da Oetker.
Para o preparo do chá, basta colocar a água para ferver, abrir a fava e deixar levantar fervura. Desligue e deixe descansar um pouco. 
Outra boa dica é aromatizar rum com a fava da baunilha. Coloque o rum carta dourada em um vidro e dentro dele uma ou duas favas de baunilha, pronto, é só deixar "puxar" e utilizar quando quiser. Até mesmo para aromatizar um chá.
Veja neste Blog a receita de Flan de baunilha super Fácil.
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