GENGIBRE
Embora os ancestrais selvagens do gengibre nunca tenham sido
encontrados, acredita-se que a planta seja originaria do sul da Índia e da
China. Nesses países, é usado como condimento, alimento e medicamento há mais
de 5.000 anos.
O gengibre foi uma das primeiras especiarias do Oriente a
entrar na Europa, trazida por mercadores árabes por volta do século 1 a.C.
Pouco depois, já fazia parte dos tratados medicinais dos antigos estudiosos
gregos e romanos, que mencionam suas propriedades depurativas e o seu uso como
antídoto a venenos.
Na Idade Média, o gengibre chegou à França e à Alemanha no
século 9, e à Inglaterra no século 10. Como outras especiarias, era um produto
caro e valorizado.
Por causa do valor comercial do gengibre, os colonizadores
espanhóis levaram a planta para ser cultivada em suas colônias no México e no
Caribe. Em meados do século 16, o gengibre, que antes só era obtido na Ásia,
começou a chegar à Europa vindo dessas regiões do Novo Mundo.
Os portugueses trouxeram a planta para o Brasil pouco depois
do Descobrimento. Adaptou-se tão bem por aqui que alguns naturalistas europeus,
em suas viagens científicas, acreditaram ser uma planta nativa, já que era
comum encontrar o gengibre em seu estado silvestre.
A parte da planta que tem uso alimentar ou medicinal é o
rizoma, seu caule duro e subterrâneo. Seu chá é considerado, pela tradição
popular, como medicamento contra gripes e resfriados. Outro uso popular é
misturar o gengibre ao aguardente, no famoso quentão servido nas festas juninas
no Brasil.
PRINCIPAIS NUTRIENTES
Se quiser um sabor mais suave, adicione o gengibre no começo
do preparo de pratos quentes. Adicionado no final do cozimento, ele deixa um
sabor mais marcante.
CURIOSIDADE
O nome do gengibre deriva da palavra “shringavera”, do
sânscrito, e significa “em forma de chifre”.
NAS COMPRAS
Variedades
O GENGIBRE BRANCO é extraído do rizoma descascado, enquanto
o VERMELHO é extraído do rizoma com casca.
O GENGIBRE DA JAMAICA tem aroma delicado e é um dos mais
usados como condimento.
Com sabor canforado e mais rústico, o GENGIBRE AFRICANO é
mais utilizado para a extração do óleo essencial, usado em medicamentos,
cosméticos e em essências culinárias.
O GENGIBRE DA ÍNDIA tem um leve sabor cítrico. É muito
vendido sob a forma desidratada.
Como Escolher
O rizoma deve estar firme, liso e sem sinais de bolor. O
gengibre maduro tem a casca dura, que precisa ser retirada com uma faca. O
gengibre jovem pode ser consumido com casca.
Melhor Época do Ano
A oferta do gengibre é boa de janeiro a outubro
PARA SUA SAUDE
O gengibre tem várias substâncias antioxidantes, que podem
reduzir o risco de vários tipos de câncer, e ter efeito antiinflamatório. Alguns desses compostos do gengibre não são
prejudicados pelo calor — em alguns casos, o cozimento pode até aumentar a sua
atividade antioxidante.
O composto ativo que dá o gosto picante ao gengibre, o
gingerol, além de ser antioxidante e antiinflamatório, tem um efeito
anti-emético – isto é, capaz de aliviar sintomas de enjôo e náuseas.
Seu principal nutriente, o magnésio, contribui para o bom
funcionamento do sistema de defesas do organismo, ajudando a prevenir
infecções, além de ser um mineral importante para o desenvolvimento dos ossos e
dentes.
As informações acima tirei do site da
Nestlé - na enciclopédia da Nutrição.